Van et le lac de Van : que voir ? que faire ?

Vous avez entendu parler d’un grand lac à l’Est de la Turquie et d’une église perchée sur une île rocailleuse au milieu des eaux ? Vous rêvez d’explorer des paysages lointains et grandioses ? Allez donc à Van ! Dans cet article, vous trouverez toutes les infos pour visiter Van et le Lac de Van. Vous saurez quoi faire et quoi voir, selon le temps dont vous disposez.

Van est une ville aux confins de la Turquie, tout à l’Est, en Anatolie orientale, non loin de la frontière iranienne. Rien que cet éloignement lui donne un attrait incontestable.

Ensuite, la ville – dont l’architecture elle-même n’est certes pas très envoutante – est entourée d’un panorama spectaculaire. Elle est nichée au coeur de montagnes qui restent enneigées une grande partie de l’année, au bord d’un lac extraordinaire, immense et salé. Les paysages sont scéniques, tout y est : les sommets blancs en arrière plan, le bleu de l’eau, le vert des plaines aux abords du lac, l’ocre de la rocaille.

Van est aussi fort réputée pour son très traditionnel petit-déjeuner (le Van Kahvaltısı), qui n’a de petit que le nom !

La forteresse de Van (Van Kalesi) est le principal attrait de la ville. Personnellement j’y suis allée 2 fois car le premier jour le temps était couvert. C’est un bâtiment fort ancien qui date de l‘époque du royaume Urartu (en place entre le 11ème et le 7ème s. av. J.-C.), lequel unifiait une grande partie de ce plateau anatolien et s’étendait, à l’époque, du lac Sevan au Nord au lac Orumieh à l’Est et quasiment jusqu’à Gaziantep au Sud-Ouest. La forteresse en tant que telle date du 8ème s. av. J.-C.

Les ruines sont juchées en haut d’une falaise qui surplombe le lac. Elles contiennent des inscriptions anciennes remarquables, notamment une inscription trilingue en vieux-perse, en babylonien, et en élamite, ce qui a d’ailleurs permis de faire de belles avancées en matière de déchiffrement de certaines écritures archaïques.

Le site est assez vaste et bien escarpé. Il faut crapahuter un peu. Prévoyez de bonnes chaussures.

[Mise à jour en mars 2025 : le site sous la neige est également fort impressionnant – et fort glissant ! J’insiste sur les chaussures 🙂 ]

Le billet pour visiter le site valait 115 TL en mars 2025 (environ 3 euros).

Pour y aller, vous pouvez prendre un mini-bus qui part du centre-ville (au rond-point dit « Beşyol », entre Cumhuriyet Cd. et Sıhke Cd.). Ils indiquent « Kale », ce qui veut dire « château », et vous y serez en une quinzaine de minutes pour moins de 0,50 centimes d’euros.

A la descente du bus, il vous faudra marcher ! En effet, auparavant il y avait deux entrées : une proche de l’arrêt de bus (peu après le musée de Van) et une seconde à l’autre bout du site, du côté du lac. Désormais, seule l’entrée du lac est accessible au public de sorte qu’il vous faut la rejoindre. Il existe bien une route (fléchée et bitumée) mais elle fait un détour assez long qui se ressent pour un piéton… Si vous n’avez pas la patience, vous pouvez couper à travers champ au niveau de la petite épicerie (vous ne pouvez pas la louper, il n’y en a qu’une) et longer le mur d’enceinte pour arriver de l’autre côté. Pour rentrer, faites le même chemin champêtre en sens inverse et, de retour à la civilisation, prenez le mini-bus qui indique « Beşyol ».

Quoi qu’il en soit, allez-y plutôt en fin de journée, de façon à pouvoir profiter du magnifique coucher de soleil sur le lac.

Le petit plus n° 1 : si vous avez le temps et l’envie, vous pouvez profiter de votre excursion pour faire un tour au musée d’archéologie de la ville de Van, qui se situe juste avant la forteresse.

Le petit plus n° 2 : Il y a aussi non loin de là une « Van Kedisi Evi » (maison des chats de Van) où vous pouvez admirer les plus beaux spécimens de chats de race « turc de Van« , qui sont la plupart du temps blancs avec des yeux verrons orange et bleus. Apparemment, il existe une grande « maison des chats » en dehors de la ville mais si vous ne voulez pas aller au bout du monde, cette maison-là pourra vous suffire pour admirer quelques spécimens.

L’île Akdamar est l’une des principales raisons pour lesquelles les touristes viennent à Van. En effet, sur cette île se trouve une ancienne église arménienne datant du 10ème s. Sa silhouette se dessine sur le lac avec, en fond, des montagnes superbes. [Malheureusement, le temps était très couvert quand j’y suis allée, le panorama était visible de façon très épisodique mais si vous avez la chance d’avoir du beau temps, vous vous régalerez encore davantage].

D’ailleurs, à propos du lac de Van, celui-ci est assez unique car c’est le plus grand lac de Turquie et le 2ème plus grand lac du Moyen-Orient. Il est salé. Avec le lac d’Orumieh (Iran) et le lac Sevan (Arménie), il est l’un des trois grands lacs du très ancien « Royaume d’Arménie » (2ème s. av. J.-C. -> 5ème s. ap. J.-C., dont le souverain le plus célèbre est certainement Tigrane le Grand).

Il y a des tours operators qui proposent des excursions à la journée ou à la demi-journée. Ce peut être une option pratique.

Autrement, si vous souhaitez y aller par vos propres moyens, vous devez prendre un bus pour vous rendre à l’embarcadère de Gevaş, à environ 45min-1h de Van. Attention, il n’y en a pas tant que ça. Renseignez-vous auprès de votre hébergement ou auprès de la gare routière directement, de façon à ne pas rater le coche et, surtout, à pouvoir revenir facilement.

Van est connue pour sa tradition d’un petit-déjeuner fort copieux. Vous trouverez plusieurs options en centre-ville, plus ou moins proches de là où vous loger. J’ai testé le restaurant « Matbah-ı Van » qui était plaisant, avec le pain façonné et cuit en direct sous vos yeux. J’ai aussi entendu parler de « Urartu Han Van Kahvaltısı ». Dans tous les cas, ne délaissez pas le combo Kaymak ve Bal (kaymak – une sorte de crème de lait – et miel – très souvent servi en rayon dans cette partie de la Turquie) : sur le pain chaud c’est magique.

Vous pouvez faire un tour à Edremit, une ville à mi-chemin entre Van et l’embarcadère de Gevaş, et profiter de la plage voire faire trempette dans le lac et même faire du kayak!

Vous pouvez aussi flâner en ville dans les ruelles commerçantes. Acheterz du miel en rayon et des kakis séchés. Ou découvrez la jolie mosquée Hazreti Ömer Camii, en centre-ville.

Pour prendre un peu le temps et visiter les attractions listées ci-dessus calmement, avec les petits extras, je pense que deux jours sont adéquats. Mais nombreux sont ceux qui ne passent à Van qu’un seul jour (avec 2 nuits sur place). C’est faisable si vous vous limitez : un bon petit-déjeuner le matin, puis visite de l’île et enfin la forteresse en fin de journée, rien d’autre. Mais quel intérêt d’aller si loin pour expédier le séjour en 24h ? Prenez le temps et profitez pleinement du lieu !

En plus, si vous avez davantage de temps et surtout si vous êtes motorisés, n’hésitez pas à vous promener alentours. Il y a de beaux sites (que je n’ai pas [encore!] eu la chance de visiter 🙁 ) :

• Pas trop loin au Sud-Est :
  • La forteresse de Çavuştepe (Çavuştepe Kalesi) à environ 25 km au Sud-Est de Van, datant de l’époque du Royaume d’Urartu
  • La forteresse de Hoşap (Hoşap Kalesi) à environ 55km au Sud-Est de Van (un peu plus loin sur la même route que Çavuştepe, mais qui date du 17ème s.)
• Un peu plus loin au Nord-Est :
  • La cascade Muradiye (Muradiye Şelalesi) à environ 90km au Nord-Est de Van
  • Doğubayazıt, toujours vers le Nord-Est à 165 km de Van, où vous pourrez visiter le spectaculaire Palais d’Ishak Pacha (ishak paşa sarayı), d’architecture ottomane et datant du 17ème s.
  • Le mont Ararat (Ağrı Dağı) qui est très cher aux arméniens mais qui se trouve dans l’actuelle Turquie. Des ascensions sont possibles mais elles sont encadrées : il faut demander un permis longtemps à l’avance.
• Carrément de l’autre côté du lac :
  • Le cimetière de Ahlat et ses imposantes pierres tombales d’époque Seldjoukide, sur la rive Est du lac de Van

Si vous avez un peu de temps et un programme flexible (car les horaires ne sont pas fixes), vous pouvez aussi tenter une aventure inédite et traverser le lac en ferry, de Van à Tatvan.

A partir des grandes villes du pays, le plus simple est d’aller à Van en avion. Il y a plusieurs vols par jour depuis Istanbul et Ankara. L’aéroport n’est pas très grand et il y a normalement un mini-bus qui fait la liaison vers le centre-ville mais il faut parfois attendre assez longtemps. Vous pouvez aussi prendre un taxi, les tarifs sont abordables.

Vous pouvez aussi choisir le bus mais c’est très (trèèèèèès) long.

Autrement, à partir d’Ankara, vous pouvez rejoindre la ville de Tatvan en train (de l’autre côté du Lac de Van, sur la rive Ouest), avec le Van Gölü Express (environ 26h30 de voyage). Il vous faudra ensuite prendre un ferry pour faire la traversée en ferry jusqu’à Van. La traversé prend environ 4h ou 5h. Soyez néanmoins prévenus que les ferrys n’ont pas vraiment d’horaire fixe. Leurs départs dépendent des trains et des marchandises à transporter : il faudra vous renseigner sur place ou par téléphone. J’ai, à titre personnel, tenté cette aventure ferroviaire et « maritime » combinée. Vous trouverez mon récit concernant le segment en train ainsi que toutes les informations nécessaires dans cet article. Pour ce qui est du ferry, mon compte-rendu est dans cet autre article.

A noter que cette traversée en ferry faisait autrefois partie de la ligne ferroviaire internationale qui allait d’Istanbul (ou Ankara) jusqu’à Téhéran via Tabriz. Arrivé à Tatvan, le train montait sur le ferry, débarquait à Van et continuait ensuite sa route vers l’Iran. Ce service a été suspendu au moment de la pandémie de Covid et n’a plus repris ensuite… jusqu’en mars 2025 ! Après 5 années de suspension, le train hebdomadaire Van-Téhéran a repris du service ! Et devinez quoi ? J’ai pris le premier train qui fait le voyage 🙂

Très probablement, depuis les autres villes de Turquie, le plus simple sera l’avion ou le bus. Vous trouverez toutes les informations sur les horaires de bus sur le site obilet.

Si vous backpackez à travers le Moyen-Orient et que vous souhaitez allez d’Iran en Turquie, Van sera sûrement votre première étape en Turquie.

Vous pouvez rejoindre Van en train directement depuis Téhéran ou Tabriz, maintenant que la ligne ferroviaire internationale Ankara-Téhéran a repris du service !

Sinon, c’est aussi très faisable en bus. Une fois passé le point frontière de Razi-Kapıköy, vous trouverez des navettes qui vous amèneront au centre-ville de Van en une heure ou deux. A noter que les frontaliers reviennent parfois d’Iran bien chargés de nombreux achats. Les navettes peuvent donc être très facilement bondées.

Il y a de nombreux hébergements en centre-ville, adaptés à tous les budgets. Il y a même une auberge de jeunesse (le Van Backpackers Hostel, rue Uzun), même si elle n’est PAS sur hostelworld. Cela étant dit, elle me semble chère pour les prestations proposées.

Vous pouvez trouver dans la même gamme de prix un véritable hôtel, par exemple l‘hôtel inDiana. Le personnel est très serviable (même s’ils ne sont pas à l’aise en anglais) et les chambres confortables. Dans tous les cas, essayez de rester non loin de la Cumhuriyet Caddesi, entre Iki Nisan Blv. et Sıhke Caddesi ou le long de Kazım Karabekir Blv. C’est le coeur animé de la ville.

Bonne visite !

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• Vous pouvez consulter mon article sur le train Van Gölü Express, qui relie Ankara à Tatvan
• Vous pouvez aussi lire mon article sur la traversée du Lac de Van en ferry

Pour savoir quoi faire d’autre en Turquie, vous pouvez consulter mes autres articles :

• Sur la ville mystique de Konya, c’est par ici.
• Sur le spectaculaire Mont Nemrut et ses statues, c’est par là.
• Sur Trabzon et sa région, cliquez sur ce lien.

• Mon article sur le Lac Sevan, en Arménie (bientôt disponible)